・盤質：S、その他状態： 多国籍 テクニカル・メタル’04年 7th 輸入盤


04年7thにして、'13年時点(このコメントを書いた時点)での最新作。


なんと、ヴォーカルのジョンが喉にトラブルを抱えてしまい、制作が遅れた本作。パワフルだったジョンの声がまるで別人のようになってしまっています。やはり高音域を出すのが相当ツラいようで、ヴォーカル・パートは今までのジョンの声域からすると信じられないくらいに低くなっています。ただ、終盤に向かうにつれて、収録中に回復してきたのかな？とも思わせるような順調な歌いっぷりになります。さすがに中音域メインですが、バラードであるTr.8「Take Me in Your Arms」ではさすがの歌唱を聴かせてくれます。


さて、曲はというといつも以上にダークさが強く、ギターがいつもよりも前面に出されていて、ヘヴィさが増しています。ヘヴィというとズッシリ遅いという印象を与えるかもしれませんが、ここではそうではなく、「アグレッションが上昇した」感じです。ロジャーが歪んだ音でザクザク刻みます。ヴィタリはキーボードの音色をよりピコピコした電子的な音に変えてプレイしています。これまたクセの強い音ですが、プレイ自体はいつもどおり凄まじい速弾きです。さらにベースにはDEATHなどで知られるあのフレットレス・ベース超人、スティーヴ・ディ・ジョルジオが迎えられ、曲によってはベース・ソロも披露しています。ジョルジオ・ファンはぜひ。


曲ごとにみると、アグレッシヴな疾走チューンであるTr.1「Dark Before the Dawn」、テンポが速くアグレッシヴなTr.3「Federation」、RING OF FIREの「The Oracle」を思わせるようなTr.6「Future World」と、演奏的にスリリングな場面が前作よりも大分多めになっています。前作はストレートだったリズムも、今作では複雑さを取り戻しており、忙しないリズムのTr.3などはなかなかに強烈。個人的には、キャッチーかつ不思議なフレーズのキーボード・リフと高速ソロが印象的なTr.4「Tree of Knowledge」はこのアルバムでも屈指の名曲で、バンド史上でも屈指の名曲と言えます。


さらに砂漠を飛翔しながら横断するかのようなTr.7「Close to the Sun」、ピアノ・ソロ・ナンバーであるTr.10「I Really, Really, Don't Care」ではヴィタリの壮絶なクラシック・ピアノ・プレイが楽しめます。そして、ボーナス・トラックである「Computer Heart」の切ないメロディーとギター・ソロがなかなかいいのです。隠れた佳曲。


ジョンの喉のトラブルという部分では、必ずしも100％な作品とは言い切れませんが、それでもここまでのクオリティの作品を提示するとはさすがと思わされるタイトル。最初に聴くにはオススメしませんが、ファンなら聴いてみてほしいです。【▲、テクニカル/プログレッシヴ・多国籍・テクんかル・ギター】